Il Cherry Orchard Theatre celebra la stagione fondamentale

A volte la tragedia porta alla gioia, la perdita apre la strada alla nuova nascita.

Questo era il caso un quarto di secolo fa, sulla parete della Fancy Gap Mountain, che sovrasta Cana, Virginia e, più in là, il Monte Airy. Questo fine settimana, una celebrazione di quella nuova gioia, nuova nascita, inizierà quando il Cherry Orchard Theatre darà il via alla sua stagione 2023 questo fine settimana con "Una serata di narrazione, musica e poesia" fissata per venerdì, sabato e domenica, alle 19:00. ogni giorno.

Frank Levering, fondatore del teatro e proprietario di Levering Orchard, sede del teatro, ha detto che quest'anno il teatro sta espandendo il suo programma come parte di quella celebrazione, con otto diversi spettacoli distribuiti tra luglio, agosto e settembre.

Quando allestì per la prima volta uno spettacolo teatrale sul posto, nell'estate del 1999, Levering disse di non avere alcuna intenzione che lo sforzo diventasse un appuntamento fisso sulla scena artistica locale, la cui portata si estende ben oltre la montagna e la valle sottostante.

"Lo avevo immaginato come un evento unico", ha detto dello spettacolo iniziale del fine settimana, un'opera teatrale che aveva scritto e che è durata tre sere.

Quella commedia, e la storia del Cherry Orchard Theatre, risalgono a molto più tempo fa: più di un secolo quando i nonni di Levering colonizzarono la terra appena a nord del confine tra Carolina del Nord e Virginia, con l'obiettivo a lungo termine di creare un frutteto.

"Ralph e Clara Levering arrivarono in quello che ora è il frutteto in un carro, trainato da un cavallo", ha detto Levering di recente. “Era il febbraio del 1908. Venivano da Maryville, nel Tennessee. Mia nonna era incinta di mio padre all’ottavo mese quando arrivarono lì”.

Ha detto che i due si sono stabiliti in una piccola capanna di tronchi di due stanze. Un mese dopo nacque il padre di Levering e un anno dopo i due costruirono quella che sarebbe diventata la fattoria di famiglia, dove risiedevano costruendo quello che sarebbe diventato Levering Orchard.

Ottantasette anni dopo, Levering disse che la casa fu rasa al suolo.

"Avevamo alcuni studenti universitari del Guilford College che alloggiavano lì", ha detto. Levering viveva nella fattoria più nuova, quella in cui avevano vissuto i suoi genitori. “Una notte, verso le 9, vennero di corsa a casa mia e mi dissero che la mia casa era in fiamme. Pensavo che stessero parlando della casa in cui mi trovavo, ma quando sono uscito ho visto che c’erano delle fiamme che uscivano dal tetto”.

Quando i vigili del fuoco arrivarono e spensero l'incendio, il tetto e i camini erano crollati, i muri erano bruciati fino a ridursi in rovine a un piano e tutto il resto all'interno era andato perduto.

Non molto tempo dopo, stava camminando nel parco, guardando le rovine della casa che suo nonno aveva costruito.

"È stato allora che ho avuto l'idea di fare uno spettacolo sulle persone che vivevano in quella casa", ha detto. Il fatto che Levering si sia rivolto al dramma e al teatro come modo di affrontare la tragedia non dovrebbe sorprendere: ha trascorso diversi anni in California come sceneggiatore, ha scritto opere teatrali, poesie ed è autore o coautore di una mezza dozzina di film. libri. La scrittura, in particolare per la performance art, è una delle passioni di Levering.

"Mi ci sono voluti un paio d'anni, come di solito, per scrivere la commedia, ma l'ho completata all'inizio del 1999", ha detto. Ha riunito alcuni amici e artisti locali per collaborare con lui alla produzione della storia.

“Abbiamo realizzato questo spettacolo con l'idea di rendere omaggio alle persone che vivevano in quella casa, ai miei nonni, a mio padre e a tutti gli altri. Lo avevo immaginato come un caso unico."

I residenti e i visitatori della zona gli hanno messo in testa altre idee.

"Abbiamo finito per mettere in scena quello spettacolo nel corso di tre fine settimana nell'estate del 1999, sono arrivate più di 1.200 persone, il che è stato uno shock... È stato allora che è nata l'idea di un teatro estivo, non ne avevo davvero intenzione, ma ho ho capito che qui poteva succedere qualcosa di meraviglioso."

Ha lavorato con il suo amico, il noto narratore locale Terri Ingalls, e alcuni altri artisti e ha messo insieme quella che è diventata un'odissea di 25 stagioni che ha portato a un numero indicibile di esibizioni dal vivo nel frutteto.