Mark Schatzker: lo sconcertante n. LCBO

I numeri della nuova politica non tornano e potrebbero essere peggiori per l’ambiente

È ufficiale. Il 4 settembre, il Liquor Control Board of Ontario regalerà il suo ultimo sacchetto di carta. Quindici anni dopo che il più grande rivenditore di liquori del paese ha lanciato l'ascia sui sacchetti di plastica, è giunto il momento di dire addio ai loro cugini di carta.

Era ora, vero? L’iniziativa, secondo l’LCBO, eliminerà l’uso di quasi 135 milioni di sacchi ogni anno, salvando l’equivalente di oltre 188.000 alberi e deviando 2.665 tonnellate dalla discarica.

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C’è solo un problema: nulla nella nuova politica ha molto senso. I numeri non tornano, l'impatto sull'ambiente potrebbe essere peggiore e milioni di abitanti dell'Ontario proveranno rabbia nei confronti del rivenditore monopolistico imposto dal governo che non hanno altra scelta se non quella di frequentare.

Consideriamo innanzitutto l’affermazione secondo cui eliminando 135 milioni di sacchetti di carta si salverà l’equivalente di 188.000 alberi. Se un sacchetto di carta LCBO medio pesa 20 grammi - questo è il peso effettivo di un sacchetto di carta LCBO di medie dimensioni - allora, secondo i numeri dell'LCBO, un tipico albero produce miseri 718 sacchetti di carta.

Davvero un intero albero produce una quantità così misera di sacchi? E i sacchetti di carta non dovrebbero essere realizzati con carta riciclata?

La maggior parte della carta è infatti realizzata con materiale riciclato. L'LCBO, tuttavia, richiede borse che possano trasportare bottiglie pesanti. Per questo utilizza sacchetti di carta “vergine”, le cui fibre più resistenti sono ricavate dalla polpa derivata direttamente dagli alberi.

Quanti sacchi produce un singolo albero dipende dalla dimensione dell'albero. Alcune foreste boreali settentrionali sono popolate da piccoli abeti neri e pini marittimi che non producono molta carta. Un maestoso pino bianco orientale, invece, potrebbe produrre migliaia di sacchetti di carta.

Gli alberi di grandi dimensioni, tuttavia, non vengono generalmente raccolti per produrre carta perché possono essere segati per ottenere qualcosa di molto più prezioso: legname. La segatura, la corteccia, i trucioli di legno e i trucioli rimanenti possono e vengono utilizzati per produrre la carta. Ma il motivo per cui raccogliamo quegli alberi è per alimentare il nostro bisogno di alberi e compensato, il che significa che vietare i sacchetti di carta farà ben poco per “salvarli”.

Ecco perché la LCBO sostiene che la sua politica salverà l'“equivalente” di 188.000 alberi. Non si tratta di estesi boschi di imponenti conifere. Si parla di alberi teorici. E quanto più piccolo è il vostro albero teorico, tanto più impressionante sarà la vostra politica.

Si sostiene poi che questa iniziativa eliminerà 2.665 tonnellate di rifiuti dalle discariche. Questo è semplicemente falso. Sembra che la LCBO presuppone che quasi tutti i suoi sacchetti di carta prima o poi finiscano in discarica. Non è quello che succede ai sacchetti di carta.

Gli abitanti dell'Ontario sono stati diligenti riciclatori sin da quando è stato creato il programma Blue Box 40 anni fa. Secondo Stewardship Ontario, che gestisce il programma Blue Box, gli imballaggi di carta (che includono i sacchetti di carta) sono il materiale più raccolto e riciclato, comprendendo quasi la metà di ciò che gli abitanti dell'Ontario riciclano.

La fibra di pasta può essere utilizzata da cinque a sette volte, dopodiché diventa “fango”. Un tempo i fanghi, come gran parte dei rifiuti che produciamo, venivano sepolti nelle discariche. Ma secondo Jay Park, professore associato presso il Sustainable Packaging Lab della Toronto Metropolitan University, i tempi stanno cambiando. “L’industria implementa sempre più altre opzioni”, afferma, “come il compostaggio e i fertilizzanti”.

Sustana Fiber, un produttore di fibra e carta riciclata con sede a De Pere, Wisconsin, gestisce uno stabilimento a Breakeyville, Que., che non invia nessuno dei suoi fanghi in discarica. Il 75% diventa fertilizzante, il 20% diventa lettiera per gli animali e il resto viene utilizzato per “cogen”, una forma di energia riciclata.

La domanda più grande è: perché all’improvviso la LCBO ce l’ha con i sacchetti di carta?