Ripiano allungabile

16 agosto 2023 - Ultimo aggiornamento il 16 agosto 2023 alle 11:52 GMT

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Il prolungamento della durata di conservazione attraverso l'imballaggio dipende da molti fattori: il tipo di alimento, l'ambiente circostante l'alimento e, naturalmente, il materiale dell'imballaggio alimentare stesso.

"Il materiale è specifico per l'applicazione", ha dichiarato a FoodNavigator Tom Seymour, specialista dello sviluppo aziendale presso il fornitore statunitense di imballaggi in plastica flessibile Bison Bag Company e membro della divisione Packaging alimentare dell'Institute of Food Technologists.

"È importante rivedere la chimica di un prodotto per comprendere le sue esigenze di potenziale barriera dall'umidità e dall'ossigeno o se il prodotto necessita di un livello di respirazione per mantenere il cibo nel suo stato ideale."

"Comprendere la chimica del prodotto alimentare", ci ha detto Seymour, "è fondamentale per identificare il materiale adeguato per proteggere il cibo fino al risultato atteso per la durata di conservazione."

Secondo l’Institute of Food Technology (IFT), le cause principali del decadimento degli alimenti sono diverse. Ad esempio, esiste l'ossidazione dei lipidi, una reazione tra ossigeno e acidi grassi, che porta alla degradazione dei lipidi, composti grassi presenti nel corpo. Quindi, si ha una perdita o un aumento di umidità.

È anche causato dall'imbrunimento, il processo in cui il cibo diventa marrone, che può essere causato da gruppi enzimatici come la polifenolossidasi (PPO), e può anche avvenire senza enzimi a causa della reazione tra zuccheri e proteine ​​sotto l'impatto del calore. Infine, può essere causato dalla crescita microbica.

Il packaging non può combattere tutti questi problemi contemporaneamente. "Ogni materiale di imballaggio ha i suoi pro e contro riguardo a ciò che può fare per proteggere gli alimenti", ci ha detto Seymour.

Ad esempio, "nell'esempio delle pellicole flessibili, EVOH è un'ottima barriera 02 ma non eccezionale per l'umidità." Le pellicole di alcol etilene-vinilico (EVOH) forniscono una forte barriera all'ossigeno a causa del tortuoso percorso di diffusione che l'ossigeno deve affrontare per permeare la pellicola.

Alcuni alimenti sono anche meno suscettibili alla decomposizione rispetto ad altri. Ad esempio, ci ha detto Seymour, “gli alimenti secchi che sono molto stabili sono imballaggi facili da usare per prolungare la durata di conservazione”. Poiché gli alimenti secchi hanno un basso contenuto di acqua, la crescita microbica viene inibita.

Quando si è trattato del materiale migliore per conservare gli alimenti senza refrigerazione, Seymour ha affermato che "dipende dal prodotto in quanto esistono molti materiali adatti a garantire una durata di conservazione sufficiente. I film flessibili sembrano essere il materiale in più rapida crescita sugli scaffali."

Le pellicole flessibili sono imballaggi in plastica leggera che non sono densi o rigidi come altre forme di imballaggi in plastica.

Un altro fattore che ha un impatto significativo sulla decomposizione del cibo è la luce UV. “La luce UV può modificare la composizione di alcuni alimenti”, ci ha detto Seymour, “che può causare cambiamenti nel colore, nel gusto e nella sostanza e produrre sapori e odori indesiderati. La luce UV può anche digerire le proteine, danneggiare gli antiossidanti e ossidare i lipidi”.

Il vetro marrone, insieme a prodotti come carta, cartone e fogli di alluminio, possono bloccare questi dannosi raggi UV. Inoltre, la nanotecnologia sta producendo imballaggi in grado di bloccare efficacemente i raggi UV.

“La nanotecnologia può migliorare le proprietà barriera degli imballaggi, rendendoli più resistenti all’umidità, all’ossigeno e ai raggi UV”, ha dichiarato a FoodNavigator Paul Stannard, presidente della World Nano Foundation.

“I materiali o i rivestimenti nanocompositi possono fornire una maggiore protezione contro la crescita microbica e altri fattori che contribuiscono al deterioramento degli alimenti”.

Secondo l’Energy Saving Trust, gli sprechi alimentari sono responsabili di circa l’8-10% delle emissioni globali di gas serra. Naturalmente lo spreco alimentare è inesorabilmente legato alla conservabilità dei prodotti. L’imballaggio gioca un ruolo chiave nel prevenirlo.